福岡県八女市の老舗こま屋が作る伝統のこまと上質な木のおもちゃ

数年前、“姿勢が悪い子どもたちが増えている”という新聞記事を目にしたとき、「なぜ子どもたちの学校の机や椅子は昔のままなのだろうか？」このような疑問が今回の『ぐっポス』開発の出発点でした。

学校の机は狭い天板で使いにくく、椅子は硬くて平たい木製の座面と背もたれで、おじいちゃん、おばあちゃんが子どもの頃から今の時代も変わっていません。特に椅子は硬さによる痛み、安定感の無さなど姿勢を悪くする要因を多く持っています。その一方で、大人が使うオフィスチェアはデスクワークでの腰痛や肩こりの対策として、姿勢をサポートする機能が多く開発されています。

子どもの時に良い姿勢を身につけておくことが最大の腰痛・肩こり対策になるのですから、大人のための開発と同時に未来の大人である子どもたちにも学習姿勢をサポートする研究開発が必要なのです。

そんな時、私にも何かできないかと、知り合いの方を通じてある小学校を訪問し、現状について校長先生たちからお話を伺いました。その時に印象に残ったのは、もし子どもの姿勢や健康を考えた机や椅子が開発され、販売されたとしても、そもそも学校は予算が少なく、新たな机や椅子を導入するような大きな予算を確保することは難しいということでした。

それならば、少ない予算で簡単に姿勢を良くする方法を！ということで、２年間小学校へ通わせていただき、子どもたちの学習姿勢を観察し試行錯誤した結果、生まれたのが『ぐっポス』でした。

姿勢を悪くする要因は、椅子の座りづらさ、視線の向く方向などいくつかあります。その中でも私が着目したのは、子どもたち自身の身体の使い方、「手の使い方」です。

先生の話を聞く時には頬づえをつき、筆記をする際には手からひじまでをべったり机に載せ、それを支えとして身体ごと寄りかかってうつ伏せになる。手を“姿勢を悪くする道具”として使っていたのです。

そこで、その手を“姿勢を良くする道具”にできれば！と逆の発想をしました。その逆の発想をする中で、手が道具となるためには『ぐっポス』が必要だったのです。

手を“姿勢を良くする道具”にするためには２つのポイントがあります。１つは机の上で手の置き場所を適切な場所に導くことです。

『ぐっポス』を握って「スタンプを押すようにぐっポスを机の上に置いてみて」というと、自然と身体の手前に手をつくようになり、これが姿勢を良くする道具としての原点となり良い姿勢に導いています。

ですが、これだけでは長い時間良い姿勢を続けることは難しいかもしれません。そこで２つめのポイントは、机の上に置いた手（と腕）が身体を支える“つっかい棒”になることです。

子どもの体力はあまりないので、どこかで身体を支えてあげることが必要です。そこで、『ぐっポス』を握った手が身体が前に傾かないように“つっかい棒”の役割を果たすことによって、良い姿勢は持続させることができます。『ぐっポス』を握らずに机の上に置いた手よりも、『ぐっポス』を握った手は、『ぐっポス』の機能により、楽に身体を適切な良い姿勢に支えることができます。使っていただけるとその効果はよりよく感じていただけます。

姿勢は「勢いある姿」です。良い姿勢は、学習に取り組む集中力を生みだします。

一度『ぐっポス』を手にした子どもたちには、『ぐっポス』がその手から離れても姿勢を気にかける人になって欲しい。『ぐっポス』が良い姿勢を身に付けるキッカケになることを願っています。